Belgialainen lentoyhtiö Air Belgium ilmoitti 18. syyskuuta yllättäen lopettavansa kaikki matkustajalennot 3. lokakuuta alkaen.

Air Belgium on siten noin 150. lentoyhtiö, joka on jättänyt kuluttajat pulaan vuoden 2017 jälkeen.

Tämä on jyrkässä ristiriidassa matkatoimistojen matkustajille tarjoaman suojan kanssa. Vuodesta 1990 lähtien Euroopan pakettimatkadirektiivi on edellyttänyt niitä suojaamaan matkustajiaan maksukyvyttömyydeltä (ja siten konkurssilta). Kahdeksan takuurahastoa, jotka ovat EGFATT:n jäseniä, ottavat tämän suojan erittäin vakavasti ja auttavat matkustajia ympäri vuoden joko korvaamalla menetettyjä summia tai avustamalla (tai kotiuttamalla) heitä määränpäähänsä.

Euroopan komission ei ole loogista tehdä eroa matkustajien välillä, joilla on vain lentolippu (ei suojattu), ja niiden, jotka ovat varanneet pakettimatkan (suojattu). Pakettimatka on yleensä yhdistelmä lentoja ja majoitusta.

Mutta maailma on vieläkin ylösalaisin: matkanjärjestäjien on itse asiassa maksettava lentoyhtiön konkurssista (tai taloudellisista ongelmista)! Air Belgiumin tapauksessa heidän on ostettava matkustajilleen uudet lentoliput, jotka ovat usein paljon kalliimpia, heidän on ehdotettava vaikeampia matkasuunnitelmia (vain Air Belgium lensi suoraan Brysselistä) tai he voivat jopa joutua peruuttamaan matkan ylivoimaisen esteen vuoksi. Jälkimmäisessä tapauksessa heidän on palautettava matkustajille rahat 14 päivän kuluessa ilman takeita siitä, että Air Belgium korvaa heille rahat. Puhtaasti taloudellisten kustannusten lisäksi he kärsivät myös lisätappioita ylimääräisestä työstä, jota edellä mainittujen järjestäminen matkustajille vaatii, jälkimmäinen kuitenkin tehdään suurella omistautumisella ja kokonaan matkustajien eduksi.

Näitä matkatoimistoja taloudelliselta maksukyvyttömyydeltä suojaavat takuurahastot kyseenalaistavat vakavasti aiempien ja tulevien lentoyhtiöiden konkurssien mahdolliset vaikutukset niiden liiketoimintaan. EGFATT on yhdessä ECTAA:n ja muiden organisaatioiden kanssa jo vuosia kehottanut lentoyhtiöalaa perustamaan oman takuurahaston tai tekemään jonkin arvokkaan aloitteen tässä asiassa. EGFATT toteaa nyt, että Euroopan unionin tason aloitteiden puuttuminen matkustajien ja matkanjärjestäjien suojelemiseksi lentoyhtiöiden konkursseilta voi vaikuttaa kielteisesti matkanjärjestäjien maksukykyyn, joita itse asiassa säännellään ja valvotaan taloudellisesti (EU:n sääntöjen vuoksi).