Vanhoille Saab-koneille on annettu rooli sähköisen ilmailun kehittämisessä. Australiassa toteutettavassa projektissa Saab 340 -koneet muutetaan sähkökäyttöisiksi.

Aloitteen tekijöiden mukaan uudelleenrakentaminen on nopeampaa ja halvempaa kuin investoida täysin uusiin sähkölentokoneisiin.

Saab 340 on potkurikone, jonka tuotanto lopetettiin vuonna 1999. Siinä on noin 30 istuinta matkustajille, joten se on oikean kokoinen sähköisen ilmailun kehitykselle.

Sähkölentokoneet ovat ensisijaisesti kiinnostavia liikenteessä melko lyhyillä matkoilla, ottaen huomioon akun toimintasäteen.

Australiassa on melko paljon alueellista lentoliikennettä. Rex Airlines omistaa noin 60 Saab 340 -konetta ja haluaa nyt ensimmäisenä askeleena muuttaa yhden niistä sähkökäyttöiseksi. Hanketta toteutetaan yhteistyössä sähkölentoyhtiö Dovetailin kanssa ja sen puolesta.

Dovetail odottaa saavansa muunnetun, sähkökäyttöisen lentokoneen tyyppihyväksynnän neljän vuoden kuluessa, heinäkuussa julkaistun lehdistötiedotteen mukaan. Australialaisten toimijoiden mukaan se on nopea ja kustannustehokas tie kohti päästöttömien lentokoneiden yleistymistä. 

Mutta kaikki ei tule olemaan helppoa. Esimerkiksi alkuperäisen koneen siivissä sijaitsevat polttoainesäiliöt on korvattava akuilla.

”Akkupakettien integrointi siipiin samalla tavalla kuin nestemäisen polttoaineen on todennäköisesti haastavaa tai vähemmän toivottavaa”, sanoo Hampus Alfredsson, joka tutkii sähköistä liikkuvuutta valtion tutkimuslaitoksessa Rise.

Akut ovat painavampia kuin lentopetroli, ja akkupaketit vievät todennäköisesti enemmän tilaa kuin polttoainesäiliö vaatii. Joten sinun on ehkä ajateltava asiaa muilla tavoilla.

”Pitäisikö meidän ripustaa akut ”lisämoduuleina” siipien alle, laajentaa runkoa vai sijoittaa ne itse lentokoneen sisälle, mikä itse asiassa tarkoittaisi osan matkustajatilasta viemistä”, Alfredsson pohtii. 

Akkujen painoa kompensoi osittain se, että sähkökäyttöiset järjestelmät ovat energiatehokkaampia kuin polttomoottorit.

”Voit rakentaa sähkömoottoreita, jotka ovat melko pieniä, mutta silti erittäin tehokkaita. Se avaa mahdollisuuksia uudentyyppisiin aerodynaamisiin malleihin.”

”"Jotkut sanovat, että periaatteessa siivet voidaan täyttää useilla pienillä sähkömoottoreilla, niin sanotulla hajautetulla propulsiolla", Hampus Alfredsson sanoo.

Suihkumoottorin voidaan taas sanoa olevan sitä tehokkaampi, mitä suurempi se on, hän huomauttaa vertailun vuoksi.

Australialainen projekti ei ole ainoa, jossa perinteinen lentokonemalli muunnetaan sähkökäyttöiseksi.

”Tästä on meneillään joitakin testejä”, Hampus Alfredsson sanoo. 

Lyhyempien reittien mallit ovat kiinnostavia – ja myös vesilentokoneet, joiden ei yleensä tarvitse lentää pitkiä matkoja.

Uudelleensuunnittelun etuna täysin uuden sähkölentokoneen rakentamiseen verrattuna on se, että itse runko on jo sertifioitu käytettäväksi kaupallisessa liikenteessä. Mutta on tietysti myös haittapuolensa.

”Sinulla ei ehkä ole kaikkea vapautta hyödyntää sähkökäytön ja sähkömoottoreiden tarjoamia ominaisuuksia”, Hampus Alfredsson sanoo.

Samaan aikaan on käynnissä myös täysin uusien sähkölentokoneiden kehitys, muun muassa Heart Aerospacella Göteborgissa. 

Saab on tietoinen Australian aloitteesta, mutta ei halua kommentoida asiaa enempää.

”Emme ole tällä hetkellä mukana Rexin Australiassa toteuttamassa projektissa Saab-lentokoneidensa sähköistämiseksi. Saab kuitenkin työskentelee aktiivisesti ilmailualan kestävien polttoaineiden kehittämisen parissa muiden hankkeiden puitteissa, ja olemme valmiita auttamaan Rexiä asiantuntemuksellamme tarvittaessa”, kirjoittaa Saab Aviation Servicesin liiketoimintayksikön johtaja Stefan Eriksson TT:lle lähettämässään sähköpostiviestissä.

Lähde:TT-DI.SE