Ruotsalainen suunnittelutoimisto Stylt ja Niehku Mountain Villa saivat eilen UNESCOn palkinnon maailman parhaasta hotellisuunnittelusta – Prix Versailles'n. Pariisissa pidetyssä gaalassa jaettu palkinto myönnettiin heille Riksgränsenissä sijaitsevan Niehkun vuoristohotellin konseptista, identiteetistä ja sisustussuunnittelusta. Pieni lappilainen hotelli voitti tiukassa kilpailussa hotellien kanssa Omanista, Brasiliasta, Malesiasta, Yhdysvalloista ja Kiinasta. Niehku on ensimmäinen skandinaavinen hotelli, joka on saanut UNESCO-palkinnon. 

Stylt ja Niehku palkittiin onnistuneesta kulttuurin ja taiteen yhdistämisestä taloudellisiin ja kaupallisiin intresseihin. Tämä on toinen kerta, kun göteborgilainen suunnittelutoimisto on voittanut UNESCOn maailmanpalkinnon, ja he ovat ainoita, jotka ovat voittaneet sen hotellikategoriassa. Kaksi vuotta sitten he saivat palkinnon työstään sveitsiläisen Spedition-hotellin parissa Thunissa. 

– UNESCOn maailmanmestaruuden voittaminen toisen kerran tuntuu uskomattoman suurelta. On erityisen hauskaa tehdä se projektin kanssa aivan Norrlandin huipulla, niin kaukana kansainvälisestä hotellimaailmasta kuin mahdollista, sanoo Styltin perustaja Erik Nissen Johansen. Lisäksi menestymme kilpailussa sellaisten suuryritysten kanssa kuin NoMad Hotel Los Angelesissa, Kempinski Muscat ja Datai Langkawi Malesiassa.

Niehku, joka tarkoittaa pohjoissaameksi unelmaa, on ainutlaatuinen ja persoonallinen boutique-hotelli, joka yhdistää vuoristoaktiviteetit ja luontoelämykset maailmanluokan majoitukseen ja gastronomiaan. Riksgränsenissä, 200 km napapiirin pohjoispuolella, sijaitseva hotelli on rakennettu malmiradan yli vuosisadan vanhan veturitallin paikalle.

– Sijainti on historiallinen. Kiirunan ja Narvikin välistä malmirautatietä liikennöineet höyryveturit pysähtyivät täällä huoltoa varten veturitallissa. Tämä on tärkeä osa hotellin historiaa ja konseptia, Erik Nissen Johansen sanoo.

Suojeltu vanhan veturitalin rauniot kulkevat suoraan hotellin läpi. Siinä on 14 viihtyisää kahden hengen huonetta, ja ravintolassa yksi vanhoista rasvakaivoista on muutettu viinikellariksi. Innokkaat hiihtäjät kaikkialta maailmasta tulevat tänne huippukiipeilyille ja helikopterilaskettelulle. Hiihtokausi kestää helmikuusta toukokuun loppuun, jolloin viimeiset viikot tarjoavat hiihtoa keskiyön auringossa. Kesällä ohjelmassa on erilaisia patikointireittejä sekä pyöräilyä, kiipeilyä, kalastusta ja muita aktiviteetteja.

Hotelli avattiin maaliskuussa 2018, ja sitä johtavat kaksi maan arvostetuinta seikkailumatkailun, opastuksen, hotellien ja gastronomian alan henkilöä, Johan "Jossi" Lindblom ja Patrik "Strumpan" Strömsten.