Suunnitelma on löytää 20 000 uutta planeettaa.

Satelliitti Tess – Transiting Exoplanet Survey Satellite – joka toteuttaa tehtävän, laukaistiin ilmoille Floridasta Yhdysvalloista yksityisen avaruusyritys Space X:n Falcon 9 -raketin avulla.

Satelliitti, joka on maksanut 2,8 miljardia kruunua ja on pesukoneen kokoinen, etsii valonvaihteluita tähtien ympäriltä. Ne voivat olla merkki siitä, että niiden ympärillä kiertää planeettoja.

Painopiste on noin 10–100 valovuoden päässä sijaitsevissa planeetoissa. Satelliitin odotetaan löytävän 20 000 aurinkokuntamme ulkopuolista planeettaa, joista yli 50 on Maan kokoisia ja jopa 500 alle kaksi kertaa Maata suurempia.

Suuremmat alueet
Planeetat tutkitaan sitten teleskoopilla merkkien varalta, että ne ovat elinkelpoisia: vuoristoinen maasto, Maan kokoinen koko ja etäisyys planeetan aurinkoon, joka mahdollistaa oikean lämpötilan veden esiintymiselle.
– Tarinat näistä suunnitelmista jatkuvat vielä pitkään niiden löytymisen jälkeenkin, sanoo Tess-hankkeen tutkija Martin Still.

Tess tulee pystymään tutkimaan huomattavasti suurempia alueita kuin Kepler, joka laukaistiin vuonna 2009. Molemmat käyttävät samaa planeettajahtijärjestelmää, joka löytää planeetan ilmestyessä sen aurinkonsa eteen syntyvän varjon.

”Kaikenlaiset planeetat”
Kepler on löytänyt yli 2 300 aurinkokuntamme ulkopuolista planeettaa, mutta suurin osa niistä oli liian kaukana tai liian epäselviä, jotta niitä olisi voitu tutkia tarkemmin.
– Yksi monista fantastisista asioista, joita Kepler meille osoitti, oli se, että planeettoja on kaikkialla ja kaikenlaisia planeettoja on olemassa, sanoo Tess-ohjelman johtaja Patricia Boyd.

Tess-raketin ensimmäinen laukaisu peruttiin kaksi tuntia ennen lähtöä maanantaina. Space X:n insinöörien tekemän viimeistelyn jälkeen keskiviikkoillan laukaisu onnistui ongelmitta. Alle kymmenen minuuttia raketin nousun jälkeen sen ensimmäinen vaihe palasi miehittämättömälle alustalle Atlantilla.

Lähde: TT