Hieman yli kymmenen minuuttia kestäneen avaruuskävelyn jälkeen Amazonin miljardööri Jeff Bezosin New Shepard -luotaimen neljä avaruusmatkaajaa olivat takaisin maassa. "Paras päivä ikinä", Bezos huudahti laskeutumisen jälkeen.

New Shepard nousi ilmaan tiistai-iltapäivänä Ruotsin aikaa kello varttia yli kolme viidentoista minuutin viiveen jälkeen.

Koneessa olivat Amazonin perustaja Jeff Bezos, hänen veljensä Mark Bezos, 82-vuotias lentäjä Wally Funk ja 18-vuotias hollantilainen opiskelija Oliver Daemen. Kahdesta jälkimmäisestä tuli avaruudessa olleiden ihmisten vanhin ja nuorin.

Matka kesti 10 minuuttia ja 10 sekuntia. Kohokohta oli lähes neljä minuuttia kestänyt painottomuus Kármán-linjan yläpuolella, jota yleensä pidetään avaruuden rajana.

Länsi-Texasiin laskeuduttuaan matkustajat juhlivat samppanjalla.

Wally Funk on yksi Mercury 13 -ryhmään kuuluneista 13 naisesta, jotka valittiin 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa osallistumaan yksityiskoulutukseen, joka pätevöitti heidät astronauteiksi. Naiset eivät kuitenkaan koskaan saaneet harjoittaa ammattia sukupuolensa vuoksi.

Ja tiistain avaruusmatka antoi minulle maistiaisia lisää. Laskeutumisen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Wally Funk ilmoitti haluavansa mennä avaruuteen uudelleen – ja pian.

Vaikka Bezos kutsui Funkin, Daemenista tuli ensimmäinen maksava avaruusturisti. Ei ole julkista, kuinka paljon hän, tai oikeastaan hänen isänsä – monimiljonääri Joes Daemen – maksoi lipusta. Mutta kesäkuun huutokaupan salaiset voittajat eivät olleet Daemenin perhe, sillä joku maksoi lipusta 230 miljoonaa kruunua vastaavan summan ja vetäytyi sitten "aikatauluristiriidan" vuoksi.

New Shepard on tehnyt 15 miehittämätöntä avaruuslentoa ja lukemattomia turvallisuustestejä, mukaan lukien hätälaskuja mahdollisten räjähdysten varalta.

Yhtiö ei ole paljastanut seuraavaa suunnitelmaansa, mutta tälle vuodelle on suunniteltu kaksi lentoa lisää ja toimitusjohtaja Bob Smithin mukaan "paljon lisää" vuonna 2022.

Ja Blue Originilla on myös korkealentoisempia suunnitelmia, mukaan lukien kuulaskeutujan kehittäminen, jota he toivovat NASAn käyttävän.

Bezosin Blue Origin, Richard Bransonin Virgin Galactic ja Elon Muskin Space X kilpailevat kaikki jalansijasta avaruusmatkailussa. Mutta Bezosin tavoin Branson sanoo, ettei hän näe kyse kilpailusta olla ensimmäinen.

Branson suoritti avaruuslentonsa viime viikolla. Bezosin laskeuduttua Branson lähetti onnittelunsa Viserrys ja sanoi matkan olleen vaikuttava.

Lähde: TT