Alan asiantuntijat uskovat halpalentojen aikakauden olevan ohi. Ainakin samassa muodossa kuin ennen viruskriisiä.

Tuloksena on todennäköisesti kalliimmat liput ja vähemmän lähtöjä.

Viime vuosina monille eurooppalaisille oli tullut elämäntavaksi mahdollisuus lentää johonkin mantereen metropolialueista tai jopa syrjäisiin kolkkiin halpaan hintaan. Kilpailevat halpalentoyhtiöt painoivat hintoja alas.

Sitten kuvaan astui koronavirus.

Matkustusrajoitukset ovat aiheuttaneet Euroopan ilmailumarkkinoiden laskun 90 prosentilla, kansainvälisen ilmailualan järjestön IATA:n mukaan.

Useat halpalentoyhtiöt ovat jo menneet konkurssiin tai selvitystilaan.

Kriisin ohimenemiseen liittyy paljon epävarmuutta. Kuinka moni yritys selviää? Kuinka innokkaita matkustajat ovat pakkautumaan uudelleen lentokoneiden matkustamoihin? Miten hinnat kehittyvät? Palaako kaikki normaaliksi? Milloin, jos palautuu?

Riippumattoman ilmailuanalyytikon Andrew Charltonin mukaan ala todennäköisesti supistuu ja kysyntä laskee.

”"Mielestäni käy niin, että meillä tulee olemaan huomattavasti vähemmän lentoyhtiöitä (Euroopassa), ja nämä lentoyhtiöt alkavat käyttäytyä enemmän Yhdysvaltojen lentoyhtiöiden tavoin. Toisin sanoen, mitä vähemmän lentoyhtiöitä, sitä korkeammat hinnat nousevat", hän kertoo American Business Insiderille.

Yhdysvalloissa neljä suurinta lentoyhtiötä hallitsee 80 prosenttia markkinoista. Euroopassa vastaava luku oli 40 prosenttia ennen virusepidemiaa.

Toisaalta korkeammat lippujen hinnat uhkaavat hillitä kysyntää entisestään, minkä vuoksi riippumaton lentoliikenneanalyytikko John Strickland uskoo, että jotkut haavoittuvat lentoyhtiöt – joilla ei ole kestäviä kassavaroja – joutuvat tarjoamaan erittäin halpoja hintoja houkutellakseen matkustajia takaisin, vaikka se ei olisikaan taloudellisesti kestävää.

”"Jotkut yritykset, joilla on rehellisesti sanottuna huonot liiketoimintamallit tai huono lokalisointi tai jotain muuta, tekevät tyhmiä asioita", hän kertoo Business Insiderille.

Syyskuun 11. päivän iskujen vuonna 2001 ja vuoden 2008 finanssikriisin jälkeen myös lentoliikenneala kärsi. Halpalentoyhtiö Ryanair vastasi näihin kriiseihin laskemalla hintoja ja menestyi hyvin.

Nykyään Ryanair on pysäköinyt 99 prosenttia lentokoneistaan. Toisin kuin useimmat kilpailijansa, irlantilaisella yhtiöllä on suuri kassavirta eikä se ole erityisen velkaantunut.

Ryanairin toimitusjohtaja Michael O'Leary toivoo voivansa palauttaa 80 prosenttia liikenteestä syyskuuhun mennessä olettaen, että lennot Euroopassa jatkuvat heinäkuun alussa ja että hallitukset eivät päätä pitää keskimmäisiä paikkoja vapaina.

”Jos keskimmäisten istuinten on oltava tyhjiä, emme ala lentämään enää ollenkaan”, Ryanairin toimitusjohtaja Michael O’Leary kertoi Financial Timesille.

Hänen mukaansa yritys ei tee voittoa, jos vain kaksi kolmasosaa paikoista voidaan myydä:

”"Keskimmäisellä paikalla istumisen välttäminen ei ole sosiaalisen etäisyyden pitämistä, joten se on idioottimainen ajatus, joka ei saavuta mitään."”

IATA:n mukaan koronaviruspandemia edustaa ilmailualan tähän mennessä syvintä kriisiä. IATA:n toimitusjohtaja Alexandre de Juniac uskoo, että sosiaalinen etäisyys lennoissa voi johtaa kahteen asiaan: jopa 50 prosentin hinnankorotuksiin ja halpalentoyhtiöiden loppumiseen.

Lähes 300 lentoyhtiötä yhdistävä IATA varoittaa, että puolet niistä menee konkurssiin kahden tai kolmen kuukauden kuluessa, elleivät hallitukset toimi hätäaputoimien avulla.

Nyt maailman lentoyhtiöt yrittävät luoda kuvaa toimialasta kriisin laannuttua.

”Meidän on oltava valmiita epätasaiseen ja hitaaseen toipumiseen, vaikka virus olisi saatu hallintaan. Arvioin toipumisajan kestävän kahdesta kolmeen vuotta”, Delta Air Linesin toimitusjohtaja Ed Bastian kirjoitti työntekijöille hiljattain uutistoimiston mukaan. Bloomberg. Delta Air Lines on yksi niistä yhtiöistä, jotka pitävät keskimmäiset istuimet tyhjinä.

Lufthansa on vielä pessimistisempi ja puhuu "useista vuosista" ennen kuin toimiala toipuu maailmanlaajuisesti.

Amsterdamilaisen BCG-konsulttiyrityksen Dirk-Maarten Molenaar hahmottelee tulevaisuutta, jossa matkustajien on totuttava moniin uusiin asioihin. Hän uskoo odottamattomiin liittoutumiin pienempien halpalentoyhtiöiden katoaessa.

”Ala voisi olla täysin erilainen. Lähes kuin matkustaisi ajassa taaksepäin”, hän kertoo Bloombergille.

Lähde: TT