Yli 2 000 vuotta vanhaa Al-Ulan aavikkokaupunkia valmistellaan kruununjalokiveksi Saudi-Arabian pyrkiessä matkailualalle.

Mutta maan kansainvälisesti tahraantunut maine voi jarruttaa kruununprinssi Mohammed bin Salmanin suunnitelmia löytää uusia tuloja öljykriisin jälkimainingeissa.

Luoteis-Saudi-Arabiassa sijaitseva Al-Ula, jossa sijaitsee maan ensimmäinen maailmanperintökohde, Madain Saleh, on tähän asti elänyt uinuvaa elämää arkeologien ja paikallisten turistien ollessa ainoat vierailijat. Mutta Saudi-Arabia haluaa muuttaa tämän matkailun edistämisellä, joka on osa maan suunnitelmaa vähentää riippuvuuttaan öljystä.

Tavoitteena on houkutella ekoturisteja ja kulttuurin harrastajia länsimaista ja Persianlahden ympäristön maista sekä saudeja, jotka haluavat oppia maan historiasta ennen islamisaatiota.

Suunnitelmiin kuuluu matkailupalveluita, oppaiden koulutusta ja perusteellinen arkeologinen kartoitus alueesta hautakumpeineen ja upeine kivijulkisivuineen. Talvifestivaali taiteilijoiden kanssa on pehmeä alku matkailuhankkeelle, The Washington Post kertoo.

”"Olemme aina tienneet, että meillä on täällä tärkeä historiallinen paikka. Mutta kukaan ei tiedä meistä", opas Ahman al-Imam kertoi sanomalehdelle.

Saudi Arab Newsin mukaan hankkeen taustalla olevan kuninkaallisen komitean mukaan toiveena on 2 500 uutta työpaikkaa ja kansainvälisen opiskelijavaihdon piristysruiske.

Konservatiivisen maan vierailijat ovat aiemmin olleet pääasiassa uskonnollisia pyhiinvaeltajia tai liikematkailijoita. Työn kerrotaan kuitenkin olevan käynnissä viisumijärjestelmän luomiseksi turisteille – tähän mennessä myönnetyt viisumit ovat olleet pääasiassa sidoksissa tiettyihin tapahtumiin. Viimeaikainen kritiikki voi kuitenkin vaikeuttaa turistien houkuttelemista siinä määrin kuin kruununprinssi toivoo.

”Matkailulla on maassa suuri potentiaali, koska se on niin alikehittynyttä. Mutta ulkomaalaisten houkuttelemiseksi on voitettava sosiaalisia esteitä ja huolenaiheita. Naistenoikeusaktivistien pidätykset ja tunnetun toimittajan raaka murha eivät auta asiaa”, Kristin Smith Diwan Arab Gulf States Institutesta kertoi The Washington Postille.

Lähde: TT